Desarrollo del proceso hidrometalurgico para la obtención de yellow cake a partir de un mineral argentino

Abstract

Se estudió en el DQPIN* de CNEA, el proceso hidrometalúrgico para la extracción de uranio partiendo desde un mineral que contiene uranio y molibdeno en concentraciones similares. Se han estudiado diferentes maneras de lograr dicha separación, llegando a obtener un yellow cake de alta pureza mediante la implementación de una lixiviación ácida en tanque agitado seguida de una extracción por solventes, y finalmente una reextracción selectiva en dos etapas donde se obtiene la solución concentrada en uranio con las especificaciones necesarias para ser precipitada. Este trabajo resume dichos procesos, además, detalla algunos problemas y soluciones hallados durante el estudio del mineral, como ser la formación de emulsiones estables durante la extracción que derivaron en importantes modificaciones del diseño para alcanzar resultados exitosos. Los principales resultados del trabajo fueron: en la etapa de lixiviación se logró extraer entre un 85-95% de U y 80-90% de Mo, se obtuvieron lixiviados de alrededor de 0,6 relación Mo/U. En la etapa de extracción por solventes se obtuvo una concentración en fase orgánica de 3500-4000 mg/L de U con relación Mo/U entre 0,15 y 0,6. En la etapa posterior de reextracción selectiva se logró la separación de ambos elementos mediante la implementación de dos operaciones consecutivas donde se utilizaron soluciones de NaCl 0,1M a pH 1 y Na2CO3 0,1M como agentes reextractantes. Finalmente la solución obtenida con18-20g/L de U fue precipitada usando NH4OH. Como conclusión, el desarrollo se considera técnicamente factible y al efecto se presenta un diagrama de operaciones a nivel de ingeniería conceptual. *Departamento de Química y Procesos en Instalaciones Nucleares.