Estudio de prefactibilidad para la aplicación de un método alternativo AVOCA para la recuperación del mineral considerado marginal. Yacimiento Cerro Negro; Provincia de Santa Cruz

Abstract

Antes de comenzar a efectuar la explotación de una mina, es necesario investigar a fondo donde se ha encontrado el mineral útil, carácter y propiedades del mismo, potencia y extensión del yacimiento, reservas, forma del yacimiento, la necesidad y tipo de preparación mecánica entre otros. Es fundamental entonces tener en cuenta todos estos factores mencionados; ya que a partir de ellos se genera una estrategia global que permita la selección e implementación del método más adecuado para su explotación, costes de instalación y capacidad productiva. Hoy en día el cambio acelerado en las operaciones de minado por nuevos procesos, está jugando un papel trascendental en la minería moderna; la optimización y el control de procesos cada vez se incrementan en la búsqueda de operaciones unitarias limitantes o criticas; el análisis de estas situaciones u obstáculos nos debe servir para mejorar la gestión en dichas operaciones. Por ello se analiza y prioriza la implementación del método que permita la extracción del cuerpo mineralizado de modo técnico y económico más eficiente y de la forma más segura. En minería subterránea existe un gran número de métodos de explotación disponibles para ser aplicados en los distintos cuerpos mineralizados, donde cada uno cuenta con características propias que proporcionan distintas ventajas y desventajas al momento de ser aplicados. Es por lo anterior que es de gran importancia para el negocio minero seleccionar de manera correcta el método de explotación a utilizar, ya que un método no acorde a la realidad de la mina puede ocasionar grandes pérdidas, tanto de carácter económico como humano Uno de los aspectos relevantes de la minería subterránea son los cambios que esta puede experimentar durante sus años de producción, donde la implementación de nuevas tecnologías, variaciones en los precios de insumos, como así también el constante incremento en la profundidad de las labores, pueden conducir a la necesidad de realizar fuertes cambios en los parámetros de diseño del método seleccionado. Es dentro de este marco que diversas empresas mineras se han visto en la necesidad de investigar y aplicar variaciones en los métodos de explotación utilizados. El distrito Cerro Negro está ubicado en el noroeste del Macizo el Deseado, a unos 50km al sureste de la localidad de Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz (Patagonia, Argentina). Comprende un conjunto de mineralizaciones vetiformes epitermales de Au-Ag con reservas calculadas en 6,7 Moz Au eq., que posicionan actualmente a Cerro Negro como el más importante proyecto epitermal de oro y plata de la región y como uno de los más importantes descubrimientos epitermales a nivel mundial. En el sector oeste del distrito se alojan los depósitos más importantes que son la veta Eureka y el sistema de vetas Marianas- San Marcos; se aplica el SLS, variante Long hole, la aplicación de este método consiste en efectuar el relleno en sentido de la explotación, lo que conlleva a parar el ciclo de minado para realizar dicha tarea, incrementando de esta forma el tiempo productivo.El mineral extraído es enviado a la planta de tratamiento a unos 15 km de la mina, se utiliza trituración primaria y molienda semi-autogena mas molinos de bolas, se realiza una lixiviación por agitación por el método de Cianuracion, el proceso de concentración es el precipitación con Zinc y obtener doré con un 75 % en Ag y 25 %. Este escenario actual, es oportuno para revisar los procesos, buscando mejores alternativas que minimicen los costos, sin comprometer a la producción y con ello manteniendo los puestos de trabajo. Esta revisión implica un gran desafío al tiempo que involucra en su conjunto las áreas de planificación y la de Operación de mina que trabajan en el diseño de labores de preparación y producción, los cuales tiene como objetivo alcanzar los niveles de producción establecidos. Evaluar la implementación de un nuevo sistema de explotación; esto no es una tarea fácil, ya que esta conlleva un gran número de evaluaciones, estudios y análisis necesario para la correcta aplicación del método, como también evaluar de manera clara los costos asociados a la producción de la mina en caso de aplicar el método en estudio Implementar una variante del método de explotación actual SLS, por el métodos AVOCA, conocido también como Sublevel Benching o Bench and Fill Stoping; permite explotar cámaras de grandes volúmenes. Se caracteriza por ser utilizado en cuerpos de menor competencia y mayor continuidad en la corrida de mineral. Las cámaras pueden ser de 15 a 30 m de altura y el ancho de la veta será volada por completo. El subnivel superior contiene una galería utilizada para rellenar la cámara desde el extremo opuesto al corte, manteniendo un espacio de 15 a 20m entre el avance y la cara de relleno, reducirá el potencial de dilución. Mientras se va produciendo mineral se va rellenando, y el mineral volado será acarreado desde el subnivel inferior. Permite reducir costos de operación y ofrece seguridad en el laboreo tomando en cuenta las condiciones del yacimiento y condiciones de explotación del método propuesto, buscando de esta manera optimizar las labores de explotación por el método actual SLS, implementando una variante con el método AVOCA para determinar la factibilidad de la aplicación en la mina Cerro Negro.